Николай Васильевич Закревский (1805-1871) – известный историк, этнограф, лексикограф и фольклорист. Происходил из бедной киевской мещанской семьи. Окончил Харьковский университет. Изучал юриспруденцию в Дерпте и был учителем русского языка в гимназии Ревеля. Закревский изучал литературу и фольклор Малороссии, выступал за необходимость развития литературы на украинском языке. Первая книга, посвященная истории Киева, была издана им в 1836 году. Одна из улиц Киева носит в настоящее время имя исследователя.

Н.В.Закревский не был ученым в современном понимании, а являлся эрудированным этнографом-любителем старого времени, продолжая традиции Н.М.Карамзина. Эта черта историка проявилась в настоящем труде, представляющем большую историческую ценность как одна из первых книг, посвященных описанию Киева. Первое издание сочинения под названием «Летопись и описание города Киева» вышло в 1858 году. Работа над трудом была завершена еще в 1846 году. В 1848 г. автор вновь переработал свое сочинение, готовя его к предполагавшейся публикации, но осуществить ее удалось лишь спустя десятилетие.

«Описание Киева» является фундаментальным исследованием истории города с древнейших времен, содержащим большой объем фактического материала, множество исторических, археологических, топографических и статистических данных. Закревский посвятил сбору материала и постоянной доработке своей книги большую часть жизни, что позволяет назвать этот труд главным детищем историка.

Обращение Николая Васильевича Закревского к истории родного города не случайно. Киев — древнейший на Руси центр православия и просвещения, который сам автор сравнивал с Афинами. На основе многих источников, в том числе античных, раннесредневековых европейских и восточных, Закревский критически анализирует сведения о древнейших обитателях земель, на которых находится Киев, времени основания будущего города и его судьбе в IX-X в.в. Привлечены также древнерусские летописи, жития святых и другие материалы, в которых затронута история Киева в более поздний период, включая трагическую эпоху монгольского разорения. Эта летопись событий киевской истории доведена до 1864 года. Приведены общие статистические данные начала 1860-х г.г. о разных сторонах жизни Киева: развитии торговли, численности, социальном и профессиональном составе жителей, фабриках и заводах.

Основную часть труда Николая Закревского составляет описание исторических, архитектурных памятников, улиц, районов и местечек Киева, расположенных в алфавитном порядке. Среди прочего рассказывается об отдельных местах города, таких, как Андреевский спуск или Крещатик, о водоемах, урочищах, обителях и храмах, принадлежавших разным конфессиям, памятниках гражданской архитектуры XVIII-XIX в.в. Таким образом, здесь представлен исчерпывающий алфавитный справочник по истории киевской топографии и городской застройки. В «Описании» рассказывается о некоторых утраченных в настоящее время памятниках. Среди них колокольня Михайловского монастыря, снесенная в 1830-е г.г.

Киев, как исторический и духовный центр древнерусского государства, имеет удивительную историю, непохожую на историю любого другого старинного русского города. Завоеватели неоднократно оказывались на его территории с самых ранних времен его существования. Церковный и политический центр Руси переживал времена расцвета и полной разрухи. Многовековой калейдоскоп национальностей и религий оставил свой след в облике Киева, его традициях и преданиях. Все это нашло яркое отражение в историческом и художественном описании Киева Н.В.Закревского.

Н.Закревский высказывает весьма спорные идеи о времени появления первых поселений на месте Киева: он полагал, что еще в трудах римского географа Клавдия Птолемея можно найти упоминание древнего селения на месте будущего города.

Н.Закревский излагает свою версию происхождения названия известного киевского топонима. Киевская Китаевская пустынь возникла на месте, названном в память о князе Андрее-Китае Юрьевиче Боголюбском. Прозвище этого князя – «Китай» («Крепость») получено им за крепкое сложение и за воинскую доблесть. Автор размышляет также над названием Лядских ворот Киева, построенных при Ярославе Мудром и разрушенных еще в средневековье. Н.Закревский обращается к истории складывания национального состава киевского населения. Он считает, что одними из первых в городе появились евреи, которые могли переселиться в Киев из Хазарского каганата.

В конце «Описания» помещен ряд хронологических таблиц, в которых содержится информация о периодах правления киевских митрополитов, игуменов и архимандритов наиболее важных монастырей и представителей гражданской администрации (воевод, губернаторов и т.д.). В этом разделе опубликовано несколько документальных источников, в том числе жалованные грамоты киевским жителям разного времени, описание Киева XVII века. Кроме того, здесь напечатан имеющий собственную ценность список источников и литературы по истории города, использованных при подготовке книги, а также краткая автобиография Закревского и история подготовки к изданию настоящего труда.

Особый интерес представляют приложенные к изданию планы и чертежи, большая часть из которых была выполнена самим ученым. Известно, что в 1845 г. он передал на хранение в Публичную библиотеку в Петербурге около 100 рисунков памятников Киева, большая часть которых была выполнена им лично. Среди приложений исторические планы Киева, на которых подробно запечатлена топография города и его ближайших окрестностей, показаны главные дороги, проходившие в районе городской черты, ближайшие селения, отмечены церкви и монастыри, водные артерии. Такие карты представлены для времен княгини Ольги, периода с 988 года до падения города в 1240 г. под напором монголов, а также в период с 1400 по 1800 г.г. На многих листах даны изображения некоторых наиболее важных археологических реликвий, найденных в Киеве и связанных с его древнейшими архитектурными памятниками. Изображения выполнены с указанием точных обмеров и другими необходимыми элементами искусствоведческого описания. Таким же образом, в разных ракурсах и разрезах с результатами обмеров, показаны планы Десятинной церкви, Золотых ворот, Софийского собора. Помещены прориси знаменитых мозаик из алтарной части Софии Киевской, фрагментов древнейшей фресковой живописи, оставленных на стенах собора.